Izmir - Agora
Het woord Agora, van Griekse oorsprong, betekent "verzamelplaats, stadsplein, markt, marktplaats". In de oudheid waren agorá's, naast hun commerciële, politieke en religieuze functies, ook het middelpunt van de stad waar kunst tot bloei kwam en veel sociale gebeurtenissen plaatsvonden of werden uitgevoerd. Elke stad in de Antieke Tijd had minstens één agora. Grotere steden hadden meestal twee agorá's. Een daarvan was de staatsagora, waar de staatszaken werden behandeld en waar verschillende openbare aanbouwen zich bevonden, terwijl de andere de handelsagora was, waar handelsactiviteiten zich concentreerden.
De agora van İzmir is opgericht in de 4e eeuw voor Christus op de noordelijke helling van Pagos (Kadifekale), waar de oude stad Smyrna zich bevond. Dit gebouw, omgeven door belangrijke openbare gebouwen uit die tijd, is de staatsagora van de stad.
De meeste van de overgebleven resten die tot vandaag zijn gekomen van deze in de Hellenistische Periode opgerichte agora behoren tot de Romeinse Periode agora, die herbouwd werd na de aardbeving van 178 na Christus met de steun van keizer Marcus Aurelius.
De agora van Smyrna is ontworpen in een rechthoekige vorm, met een ruime binnenplaats in het midden en omringd door zuilengalerijen (stoa). De noord- en weststoa, die zijn blootgelegd door opgravingen, staan op de begane grond van het gebouw. De noordstoa heeft basilicale bouwkenmerken.
Basilica
Basilica's zijn gebouwen met een brede en hoge centrale ruimte, met smalle en lage langwerpige gangen aan weerszijden, die parallel lopen. De basilica's uit de Romeinse Periode, die als voorlopers van de Christelijke kerken worden beschouwd, dienden als een soort gerechtsgebouw voor juridische aangelegenheden van de stad. Bovendien werden basilica's ook vaak gebruikt door handelaars en bankiers om hun commerciële activiteiten te faciliteren.
De basilica aan de noordkant van de agora heeft een rechthoekig ontwerp van buiten tot buiten met afmetingen van 165 x 28 m. Wat betreft de afmetingen, heeft de basilica in de agora van Smyrna de kenmerken van de grootste basilica uit de Romeinse Periode.
De grandioze kelder die bewaard is gebleven, bevat aan de oostelijke en westelijke uiteinden kruisgewelven die tot de mooiste voorbeelden van de Romeinse architectuur behoren.
Aan de noordgevel van de basilica bevinden zich twee monumentale deuren die toegang geven tot de kelder; de westelijke deur is momenteel volledig onthuld.
Aan het einde van de Romeinse Periode begon de staatsagora geleidelijk aan een commerciële betekenis te krijgen, wat wordt aangetoond door de gewelfde winkelrijen die aan de noordgevel van de basilica zijn blootgelegd.
West Stoa
De weststoa, die bestond uit neven (galerijen) gescheiden door drie rijen zuilen, stond ook op een kelderverdieping, net als de basilica. Tegenwoordig lijkt het erop dat de weststoa in de antieke tijd een dubbel verdiepingen gebouw was dat boven de kelderverdieping was opgetrokken. De vloer van de begane grond kon worden bereikt via drie trappen vanuit de binnenplaats, en de tweede verdieping, met een houten vloer, was een plek waar mensen in de Antieke Tijd konden wandelen terwijl zij beschermd waren tegen de regen en de zon.
Waarschijnlijk zijn de sommige wanden van de keldergalerijen aan het einde van de Romeinse Periode opgetrokken, wat een prachtig voorbeeld is van de cisternen die tot ons zijn gekomen.
De zuilen van de eerste verdieping aan de zijde van de binnenplaats van de weststoa zijn in de jaren 40 van de 20e eeuw herbouwd.
Faustina Poort en Antieke Laan
Een van de oost-west doorgaande straten van de in een gridvorm geplande stad Smyrna liep door de agora. Bij de plek waar deze straat van west naar oost de agora doorkruiste, bevindt zich een majestueuze poort.
De poort, waarvan wordt gedacht dat deze twee boogopeningen had, had in het midden van de noordelijke boog het portret van Faustina, de vrouw van de Romeinse keizer Marcus Aurelius. Onder de straat die momenteel in gebruik is, bevindt zich waarschijnlijk de tweede opening waar het portret van Marcus Aurelius vermoedelijk te vinden is. Deze twee personen, die in 178 na Christus de agora herbouwden na de verwoestende aardbeving, hebben hun dankbaarheid tegenover de mensen van Smyrna aan deze poort getoond.
De gewelfde poort, die in de jaren 40 van de 20e eeuw met verkeerde maten hersteld moest worden, is in 2004 opnieuw gerestaureerd volgens het oorspronkelijke ontwerp.
Grafitti
De grafitti, bestaande uit muurschilderingen en inscripties uit de Romeinse Periode, zijn gemaakt op de pleisterlagen op de muren en pilaren van de kelder van de basilica. Naast de voorbeelden die met een inkt gemaakt van ijzer en eikenwortel zijn getekend, zijn er ook voorbeelden die met een snijtechniek zijn gemaakt.
Grafitti geven zeer belangrijke informatie over het dagelijkse sociale leven in de Romeinse periode. De onderwerpen die in de grafitti worden behandeld, variëren van liefde en gladiatorengevechten tot seksualiteit, zeilboten, namen van geliefden, vogels en raadsels. Het is mogelijk om de rivaliteit tussen de drie opkomende steden in West-Anatolië, te weten Pergamon, Efeze en Smyrna, zelfs onder gewone mensen te volgen aan de hand van de stadsleuzen die in de grafitti te zien zijn.
De grafitti die zijn blootgelegd in de kelder van de basilica in de agora van Smyrna zijn op veel manieren uniek. In de eerste plaats zijn deze vondsten de oudste grafitti die zijn gemaakt met een materiaal dat ijzer en eikenwortel bevat. Aan de andere kant worden de geschreven bronnen die tot nu toe zijn gevonden in het kader van de antieke onderzoeken over het algemeen gekarakteriseerd door officiële en religieuze inhoud, terwijl de in het Grieks geschreven grafitti uit de agora van Smyrna het dagelijks leven van de bevolking weerspiegelen. De basilica-grafitti bevatten ook belangrijke aanwijzingen over de vroege perioden van het Christendom. Een ander belangrijk kenmerk van de grafitti is dat ze een van de meest uitgebreide voorbeelden zijn van grafitti ter wereld. Om deze redenen hebben de grafitti een unieke plaats in de wereldliteratuur van de archeologie.
WERKZAAMHEDEN - PROJECTEN
De eerste opgravingen in Smyrna vonden plaats tussen 1933 en 1941 door een samenwerking tussen het Museum van İzmir en het Historisch Instituut in de agora. De opgravingen begonnen rond de bewaarde zuilen van de basilica en breidden zich vervolgens uit naar de West Stoa en daarna naar de Oost Stoa.
Tegenwoordig zijn het grootste deel van de West Portico en een klein deel van de Oost Portico, alsook de volledige basilica aan de noordzijde van de agora blootgelegd. Er wordt verwacht dat er een Zuid Portico-structuur in het zuiden van het archeologische gebied is. Recentere opgravingen hebben aangetoond dat er een Bouleuterion/Odeion in de buurt van de West Portico ligt. Een andere stedelijke vondst die door de opgravingen aan het licht is gekomen, is de oost-west gerichte straat, die wordt aangeduid als de Noordstraat, ten noorden van de agora. Een inscriptie op een architraafblok suggereert de aanwezigheid van een Nemesis-tempel in de agora of in de nabijheid, hoewel het nog niet mogelijk is geweest om de exacte locatie van deze tempel vast te stellen.
De eerste opgravingen in de agora van Smyrna worden beschouwd als een van de eerste archeologische activiteiten na de oprichting van de Republiek Turkije en werden uitgevoerd tussen 1933 en 1941 door een samenwerking van het Museum van İzmir en het Historisch Instituut. In 1944 werd er een kort rapport gepubliceerd over de opgravingen die onder leiding van R. Duyuran plaatsvonden, wat later in 1950 door R. Naumann en S. Kantar in een uitgebreider artikel werd gepubliceerd.
De werkzaamheden in de agora zijn lange tijd stilgelegd na deze data, maar er zijn sindsdien regelmatig inspecties en schoonmaakwerkzaamheden uitgevoerd op de agora. Tussen 1996 en 2006 zijn er redder opgravingen uitgevoerd met de leiding van het Museum van İzmir en de steun van de gouverneur van İzmir, de gemeente İzmir en de Kamer van Koophandel van İzmir.
Sinds juli 2007 worden de opgravingen in het oude Smyrna door een team onder leiding van prof. Dr. Akın Ersoy, in naam van de Universiteit van İzmir Katip Çelebi, voortgezet onder de status van presidentiële gereguleerde opgravingen, en gaan ze ook door op verschillende andere locaties in de stad. De recente opgravingen worden nog steeds uitgevoerd in de agora van Smyrna, Basmane Altınpark, Kadifekale en het Smyrna-theater.